Estos pueblos vivieron su etapa de esplendor cuando el transporte comercial por el río Guadiana era una realidad que originaba numerosos puestos de trabajo y una gran actividad comercial en la zona. Con la minería, también se crearon numerosos poblados de trabajadores en las cercanías de las mismas, como Minas de Santa Catalina, El Sardón, Minas de Santa Isabel y otras poblaciones  ligadas al transporte fluvial de mineral como Puerto de La Laja o Pomarao, que basaron su actividad económica en el transporte de mercancías, las cuales llegaban en tren desde las minas hasta los cargaderos, donde se clasidifcaban los minerales para cargarlos en los barcos.


Estas poblaciopnes se vieron mermadas con la desarticulación de las minas en los años sesenta. Con el cierre de las mismas, los trabajadores perdieron sus empleos y tuvieron que emigrar. La misma suerte corrieron los poblados ribereños, como Puerto De La Laja, en el que la actividad en el cargadero desapareció por falta de mercancías y el comercio en el río se perdió paulatinamente. Las poblaciones del interior han sufrido la tendencia general al despoblamiento de las áreas rurales, acentuado además por la situación periférica de espacio fronterizo que agudiza la marginalidad de la zona. Sin embargo, las poblaciones costeras muestran un mayor dinamismo debido al desarrollo turístico, comercial y de la construcción.


Actualmente estos pueblos se han convertido en fuente de mano de obra del modelo costero, aunque a  medida que este desarrollo avanza hacia el interior contribuye al desarrollo propio de la economías locales.